El país corre el riesgo de cometer algunos de los errores de la Unión Soviética
imagen: Getty Images/Carl GodfreyLa gigantesca economía china se
enfrenta a una crisis de confianza igualmente gigantesca, y un creciente
déficit de información precisa no hace más que empeorar las cosas. Mientras el país lucha contra un desplome inmobiliario,
el sector de servicios se desaceleró en un indicador en agosto. Los
consumidores están hartos. Las empresas multinacionales están sacando dinero de
China a un ritmo récord y los observadores extranjeros del país están
recortando sus previsiones de crecimiento económico.
El
pesimismo refleja problemas reales, desde casas a medio construir hasta deudas
incobrables, pero también refleja una creciente desconfianza hacia la
información sobre China. Se
cree ampliamente que el gobierno está manipulando datos, suprimiendo hechos
sensibles y a veces ofreciendo recetas delirantes para la economía. Este
vacío se retroalimenta a sí mismo: cuanto más frágil es la economía, más
conocimiento se suprime y más nervios se ponen de punta. No se trata sólo de un
problema cíclico de confianza. Si da marcha atrás en la política que lleva
décadas de liberalizar parcialmente el flujo de información, a China le
resultará más difícil completar su ambición de reestructurar la economía en
torno a nuevas industrias. Al
igual que la Unión Soviética, corre el riesgo de convertirse en un ejemplo de
cómo el gobierno autocrático no sólo es iliberal sino también ineficiente.
Es
bien sabido que durante el gobierno del presidente Xi Jinping se ha endurecido
la censura. Las cuentas en las redes sociales están cada vez más vigiladas. Los
funcionarios se muestran más cautos a la hora de debatir con personas ajenas al
partido. Los académicos temen que los vigilen y los empresarios repiten
consignas del Partido Comunista. Menos conocida es la desaparición paralela de los datos técnicos, sobre
todo si son incómodos o embarazosos para el partido. Las cifras del
desempleo juvenil, un problema enorme, han sido “mejoradas y optimizadas” y
luego reducidas. Las estadísticas de la balanza de pagos se han vuelto tan
confusas que hasta el Tesoro de Estados Unidos está desconcertado. El 19 de agosto, las bolsas dejaron de publicar
cifras diarias sobre la disminución de las entradas de inversión extranjera. A
medida que el tablero económico se oscurece, al sector privado le resulta cada
vez más difícil tomar buenas decisiones. Y probablemente a los funcionarios
también.
Para
entender la importancia de este cambio, retrocedamos a mediados del siglo XX.
Testigos del totalitarismo de los años 1930 y 1940, pensadores liberales como
Karl Popper y Friedrich Hayek sostenían que la libertad política y el éxito
económico van de la mano: el poder y la información descentralizados previenen
la tiranía y permiten a millones de empresas y consumidores tomar mejores
decisiones y vivir mejor. El colapso de la Unión Soviética les dio la razón. Para mantener el dominio político, sus gobernantes
controlaron la información sin piedad. Pero eso requirió una represión brutal,
privó a la economía de señales de precios y creó un edificio de mentiras. Al
final, incluso los líderes soviéticos se vieron privados de una imagen precisa.
A
finales de los años 1990 y en los años 2000, a medida que China se volvía más
abierta, sus líderes esperaban mantener el control y evitar los errores de la
Unión Soviética. Durante muchos años permitieron que la información técnica en
los negocios, la economía y la ciencia fluyera con mucha más libertad. Pensemos
en las empresas chinas que cotizan en bolsa y divulgan información a los
inversores de Nueva York, o en los científicos que comparten sus nuevas
investigaciones con grupos del extranjero. La tecnología parecía ofrecer una
forma más quirúrgica de censurar la opinión de las masas. Internet estaba
vigilada intensamente, pero no prohibida.
Los
principales dirigentes de China también redoblaron sus esfuerzos para saber qué
estaba pasando. Durante décadas, ha utilizado un sistema conocido como neican,
o referencia interna, en el que periodistas y funcionarios recopilan informes
privados. Durante las protestas de la plaza de Tiananmen, por ejemplo, los
dirigentes recibieron actualizaciones constantes. Los leales al partido
tecnoutópicos consideraron que los macrodatos y la inteligencia artificial
podrían mejorar este sistema, creando un panóptico de alta tecnología para el
líder supremo que permitiría el tipo de planificación central ilustrada en la
que los soviéticos fracasaron.
Esta
visión de una China parcialmente abierta e hipereficiente es la que ahora está
en duda. En medio de una creciente cultura del miedo y una determinación de
poner la seguridad nacional por delante de la economía, el partido ha
demostrado ser incapaz o no estar dispuesto a limitar el alcance de su
interferencia en los flujos de información. Los documentos de política
monetaria y los informes anuales de los megabancos chinos ahora invocan el
pensamiento de Xi Jinping. Los consultores de gestión extranjeros, mortalmente
aburridos, son tratados como espías. Esto está sucediendo a pesar del hecho de
que la economía cada vez más sofisticada de China requiere una toma de
decisiones más fluida y compleja.
Un resultado obvio es el retroceso
de la libertad individual. En una reversión de su apertura parcial, China se ha
convertido en un lugar más represivo. Muchos chinos todavía tienen opiniones
liberales y disfrutan del debate, pero se limitan a las reuniones privadas. No
representan un peligro inmediato para el partido.
Los
otros efectos del vacío de información plantean una amenaza mayor. A medida que
las señales de los precios se debilitan, la asignación de capital se vuelve más
difícil. Esto ocurre en un momento delicado. A
medida que su fuerza laboral se reduce, China debe confiar más en aumentar la
productividad para crecer. Eso es todo acerca de usar bien los recursos. El
país necesita dejar atrás el crédito barato y la construcción para dedicarse a
industrias innovadoras y abastecer a los consumidores. Por eso el gasto de
capital se está volcando en vehículos eléctricos, semiconductores y otros
sectores. Pero si la inversión se basa en cálculos erróneos de la demanda y la
oferta, o si se suprimen los datos sobre subsidios y ganancias, las
probabilidades de una transición exitosa son bajas.
Los
admiradores de China podrían replicar que los principales tomadores de
decisiones del país todavía tienen buena información con la que dirigir la
economía, pero nadie sabe realmente qué datos e informes ve Xi. Además, a
medida que la plaza pública se vacía, es una buena apuesta que el flujo de
información privada se está volviendo más distorsionado y menos sujeto al
escrutinio. Nadie quiere firmar un memorando que diga que una de las políticas
emblemáticas de Xi está fracasando.
Después de los horrores de mediados del siglo XX, los
pensadores liberales entendieron que el libre flujo de información mejora la
toma de decisiones, reduce las probabilidades de errores graves y facilita la
evolución de las sociedades, pero cuando se suprime la información, se
convierte en una fuente de poder y corrupción. Con el tiempo, las distorsiones y las ineficiencias
aumentan. China tiene grandes oportunidades, pero también enfrenta enormes
problemas. Una ciudadanía, un sector privado y un gobierno plenamente
informados estarían mucho mejor preparados para afrontar los desafíos que se
avecinan.
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Tomado de: https://www.infobae.com/economist/2024/09/06/la-gigantesca-economia-china-tiene-un-problema-tambien-gigantesco/
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