Aunque las empresas colombianas
registraron cifras ajustadas en 2023 por la desaceleración económica y la
incertidumbre en los mercados internacionales, el caso de Ecopetrol es
preocupante.
Excluyendo 2020, año de la
pandemia, Ecopetrol experimentó un crecimiento continuo en sus utilidades desde
2016 hasta alcanzar un pico de 33,4 billones de pesos en 2022. Sin
embargo, en 2023 sufrió un desplome de 42,8 por ciento, al registrar 19,4
billones. Asimismo, mientras que en 2022 facturó 159,5 billones, un año después
fueron 143,1 billones, con una reducción del 10,2 por ciento.
Para Ricardo Roa, presidente de
Ecopetrol, estos resultados se dieron por menores precios del crudo, que en
2023 estuvieron 17 dólares por debajo de 2022; el impacto de la reforma
tributaria, que aumentó los impuestos a la industria extractiva, y mayores
costos financieros.
Para el exministro y rector de la
Universidad EIA, José Manuel Restrepo, aunque habría justificaciones para esa
caída, “no deja de ser preocupante, porque está afectando especialmente los
dividendos de muchos accionistas”. Este año se darán dividendos de 312 pesos
por acción, lejos de los 593 del año anterior.
Por su parte, el también exministro
y expresidente de Ecopetrol, Juan Carlos Echeverry, reconoce la significativa
caída en las utilidades, atribuyéndola principalmente a diferenciales de
precios y a eventos mundiales. Destacó que el precio del petróleo brent pasó de
97 a 82 dólares, y señaló que Colombia no vende al precio de brent, sino que se
le aplica un descuento, que solía ser de 6 dólares, y el año pasado aumentó a 9
dólares.
José Antonio Ocampo, exministro de
Hacienda de este Gobierno, considera que las utilidades de Ecopetrol de 2022
fueron excepcionales. “No se podían repetir. No hay lugar para pensar en que
hubo un mal desempeño de Ecopetrol. Lo que necesitamos ahora es que siga
bajando el déficit del Fondo de Estabilización de Precios de los Combustibles
(Fepc) para que las utilidades de Ecopetrol entren efectivamente a financiar el
presupuesto”.
Sin embargo, más allá de las
razones de la caída en las utilidades, la gran inquietud se generó con las
reservas. De acuerdo con el exministro Juan Camilo Restrepo, lo más preocupante
es que estas comenzaron a bajar. “De cada 100 barriles explotados, apenas se
repusieron 48. Eso es el resultado de la política cegatona y obtusa de haber
cerrado los grifos de la exploración. Si esto continúa va a llegar un momento
en que afectará el valor de la empresa”, dijo, y agregó que continuar con esa
política puede conducir a la pérdida de la autosuficiencia.
Para José Manuel Restrepo, una
disminución en la vida media de reservas de 8,4 a 7,6 años es preocupante,
“sobre todo por la decisión de política de no firmar nuevos contratos de
exploración. Van a tener menos utilidades hacia adelante, es decir, menos capacidad
de inversión y posibilidad de exploración. Esa decisión hace que la compañía en
el mediano plazo sufra muchísimo, pero no solo ella, sino el efecto que
produce, pues genera el 11 por ciento de los ingresos de la nación”.
Para Luis Guillermo Echeverry,
quien fuera presidente de la junta directiva de Ecopetrol, lo peor que le puede
pasar a una empresa productiva es que le digan que no va a tener materia prima.
“Ese mensaje para el mercado es fatídico, pero también para la realidad de la
compañía”, dijo y agregó: “Debemos explotar lo que tenemos”.
La buena noticia estuvo por el lado
de la producción, que en el cuarto trimestre alcanzó los 750.000 barriles
equivalentes de petróleo por día, y en promedio el año pasado fue de 737.000
barriles, “uno de los mejores resultados que hemos tenido en los últimos ocho
años”, dijo Roa.
Sin embargo, tiene sus bemoles.
Para César Loza, presidente de la USO, de los 730.000 barriles diarios de
Ecopetrol, hoy 89.000 barriles se producen en el Permian (el pozo de fracking
en el que opera la empresa en Estados Unidos mediante una empresa conjunta),
pero es un contrato que va hasta 2025. “Después de eso se va a disminuir
sustancialmente la producción.
Además, en 2023 solo se repusieron
el 48 por ciento de las reservas y ahí sigue un déficit, que empeora si se
tiene en cuenta que tres pozos en el piedemonte llanero salieron secos”,
precisó.
Igualmente, le preocupa que para
2024 el plan de inversiones sea de 3.900 millones de dólares, el cual es
inferior al de 2023, aunque Roa señaló que mantiene el mismo nivel.
De ese monto, 1.200 millones son
para el Permian en Estados Unidos y 400 millones para el ofshore, así que solo
quedarían unos 2.300 millones para el onshore, lo cual califica de insuficiente
para incorporar reservas y mantener la producción.
“Asimismo, en pozos exploratorios
se ve una disminución de 24 en 2023 a 15 en 2024; los pozos en desarrollo
también bajarían de 474 a 360. Esas decisiones tendrán un impacto importante
más adelante”, dijo.
Con preocupantes cifras en
reservas, la pregunta es de dónde repondrá el país los recursos que hoy genera
esta industria. Según José Manuel Restrepo, el turismo y la energía son
opciones potenciales. Sin embargo, el turismo no tiene la capacidad hotelera y
requiere un aumento significativo en visitantes internacionales, mientras que
la energía enfrenta desafíos con licencias ambientales, consultas comunitarias
y la salida de empresas.
Roa, en entrevista con SEMANA,
explicó que sus planes exploratorios, con los contratos existentes, avanzan,
que analizan la posibilidad de ampliar el joint venture en el Permian y que, a
través de ISA, entrarán al negocio de generación de energía y comprarán
proyectos de energías renovables. Además, se discute un proyecto de ley en el
Congreso para entrar al negocio de transporte de gas, que le permitiría a
Ecopetrol, como advierte Roa, la integración vertical en el negocio de
hidrocarburos.
Los ojos están sobre Ecopetrol, la
empresa más grande del país. Los ajustes en la transición energética y la
viabilidad futura no deben descuidar el corto plazo y menos dar un salto al
vacío.
Se buscará más petróleo
El presidente de Ecopetrol explicó
la caída de las ganancias y se refirió a lo que viene con la empresa.
SEMANA: ¿Qué explica la caída tan
dramática en utilidades e ingresos?
RICARDO ROA: Tres razones: la caída
del precio internacional del barril de petróleo en 17 dólares frente a 2022; el
impacto en los costos de la operación que arrastró la inflación de 2022, que
fue del 13,12 por ciento, y, lógicamente, la reforma tributaria, que generó una
mayor tasa efectiva de tributación, al pasar del 31,4 al 36,6 por ciento de un
año a otro.
SEMANA: Algunos exministros dicen
que inició una senda de caída en reservas. ¿Es cierto?
R.R.: Nosotros arrancamos 2023 con
2.011 millones de barriles equivalentes de crudo y terminamos con 1.883
millones. El 78 por ciento de esas reservas son líquidos y el 22 por ciento son
gas natural. Esto nos da una vida media de 7,7 años en líquidos y de 7,2 en
gas, con lo que el promedio de la vida, de todas las reservas globalizadas, es
de 7,6 años. Hemos hecho importantes esfuerzos para ampliar esos pronósticos.
SEMANA: El mensaje del Gobierno ha
sido dejar de explorar. ¿Van a seguir haciéndolo?
R.R.: La exploración es otro indicador por el cual decimos que tuvimos un excelente año, con el descubrimiento de Glaucus 1, que confirma ese potencial de la costa Caribe. Al igual que Orca Norte 1, el primer pozo en aguas profundas que Ecopetrol desarrolló solo, sin aliado. Y este año vamos a seguir haciendo inversiones. Tenemos previstos casi 3,9 billones de dólares en la actividad exploratoria y de explotación de crudos, dentro del negocio tradicional de hidrocarburos. La actividad se va a centrar en 15 pozos exploratorios, 360 pozos de desarrollo y 250 mantenimientos en nuestros campos.
SEMANA: ¿Y nuevos contratos?
R.R.: Si el Gobierno hace la ronda,
como corresponde a la decisión que tome la Agencia Nacional de Hidrocarburos y
el Ministerio de Minas, pues le apostaremos a más búsqueda de crudos y de gas,
para abastecer la creciente demanda nacional.
SEMANA: ¿Qué viene en materia de
dividendos?
R.R.: Hemos anunciado una
generación de dividendos por 312 pesos por acción. Lógicamente, no son los 593
pesos por acción del año anterior, pero siguen manteniendo esa relación de
porción de participación de las utilidades netas cercana al 67 por ciento, y
manteniendo ese nivel de compromiso y generación de dividendos a los
accionistas.
SEMANA: ¿La investigación en el CNE
y las denuncias por un posible conflicto de interés pueden afectar su gestión
en Ecopetrol?
R.R.: Estoy mostrando que eso no es
así. Aquí están los resultados, aquí estamos dedicados, consagrados ciento por
ciento a Ecopetrol. Ese es un tema al que no quiero referirme por recomendación
de los abogados, pues hay investigaciones e indagaciones preliminares en los
distintos órganos de control.
Tomado de: https://www.semana.com/economia/articulo/la-dramatica-caida-de-las-utilidades-de-ecopetrol-encendio-las-alarmas-hay-gran-preocupacion-por-las-reservas-que-viene/202452/
No hay comentarios:
Publicar un comentario